Bíró László József

László József Bíró (Budapest, September 29, 1899 – Buenos Aires October 24, 1985) was the inventor of the modern ballpoint pen.

Bíró was born in Budapest, Austria-Hungary in 1899. He presented the first production of the ball pen at the Budapest International Fair in 1931. While working as a journalist in Hungary, he noticed that the ink used in newspaper printing dried quickly, leaving the paper dry and smudge-free. He tried using the same ink in a fountain pen but found that it would not flow into the tip, as it was too viscous. Working with his brother George, a chemist, he developed a new tip consisting of a ball that was free to turn in a socket, and as it turned it would pick up ink from a cartridge and then roll to deposit it on the paper.

His first ballpoint contained a large ball, and the pen was used for marking crates of goods. Later, he reduced the size of the ball, so the pen could be applied for writing. He first presented his pens at the Budapest International Fair in 1931.

Later the experiment was continued in a workshops of the firm of Goy and Kovalszky. Andor Goy played an mayor role in the development of a ballpoint pen that could be mass produced. His name is associated with the "Gopen".

László József Bíró first patented his pen in 1938, in Paris. In 1939, the invention was purchased by a German manufacturer. They began manufacturing the pen, but used ink that quickly dried out. In the United States, an attempt was made to use oil paint, but it failed.

Experiments have proceeded on abroad because in 1939 concerning for his own and his family's safety they emigrated from Hungary, firstly to Paris and then to Argentina. Working with ink used to find cracks in cast iron, his first really successful ballpoint pen was patented in Argentina on June 10, 1943, and he established Biro Pens of Argentina (in Argentina the ball pen is known as birome). For the ballpoint pen to work well precision-made ball bearings have also fabricated which finally a Swedish company was able to produce to the standard required by Bíró. The first ballpoint pens sold in large quantities were manufactured in 1945 and were first marketed in Argentina under the name of "Eterpen", and then, in France in 1950 Marcel Bich bought from Bíró the patent for the pen, which soon became the main product of hiscompany as Bic (Biro Crayon). The British Government bought the licensing rights to this new design for the war effort. The British Royal Air Force aircrew needed a pen, one that would not leak at higher altitudes in fighter planes as the fountain pen did. Their successful performance for the Air Force brought to the Biro pens world-wide reputation. In English-speaking regions some people still call the ballpoint a biro. Biró was so highly respected in his chosen home that his birthday, September 29, was selected as Inventors' Day. He also designed a bottle labelling line, and patented a phenol-based resin.

It took him 1 year to build the pen. Ballpoint pens are still widely referred to as a biro in many English-speaking countries, including the UK, Ireland, Australia and New Zealand. The term "biro" in colloquial British English is used generically to mean any ball point pen. Although the word is a registered trademark, it has become a genericised trademark. The company's intellectual property department keeps a close eye on the media and will often write to publications who use its trade name without a capital letter or as a generic term for ballpoint pens, in order to preserve its trademark. They have written to Private Eye (who printed the letter on their correspondence page under the heading "What a way to make a living!") concerning this on at least one occasion.

Bíró László József (Budapest, 1899. szeptember 29. – Buenos Aires, 1985. november 24.) a golyóstoll feltalálója.

A budapesti tudományegyetem orvosi karán volt hallgató, de rövid idő után megszakította tanulmányait. Volt hipnotizőr, grafológus, autóversenyző, biztosítási ügynök és vámügyintéző, foglalkozott festészettel, szobrászattal és találmányokkal. 1932 és 1934 között a kortárs magyar művészetet népszerűsítő Hongrie–Magyarország–Hungary című folyóirat szerkesztője, majd az Előre című hetilap munkatársa volt. Fő találmányához, a golyóstollhoz újságírói pályája vezette el.

Az 1930-as években szerkesztette meg Budapesten az első golyóstollat. Felismerte, hogy az újságok nyomásánál használt tinta gyorsabban szárad, és a papíron szárazon és piszkolódásmentesen megmarad. Mivel ez a sűrűbb tinta nem volt cseppfolyós, egy kis golyót szerkesztett a tollba, amely a tintát annak aljára vezette. Ahogy a toll a papíron mozog, a golyó forog, és így veszi föl a tintát, melyet a papírra ken.

Bíró első golyóstoll-szabadalmát Töltőtoll néven 1938. április 25-én jelentette be a Magyar Királyi Szabadalmi Bíróságnak. Nem sokkal utána, 1938. november 23-án Pépes halmazállapotú tinta és hozzá tartozó töltő-toll címmel jelentett be újabb szabadalmat.

A használható golyóstoll előállításához vezető kísérleteket külföldön fejezte be, ugyanis 1938-ban elkezdődtek a zsidókat korlátozó intézkedések, és Bíró – mint érintett – Párizsba ment. Egy argentin, Agustín P. Justo, akivel már külföldön ismerkedett meg, javasolta neki, hogy költözzön Argentínába, és csak a konzulátuson, ahová vízumért folyamodott, tudta meg, hogy Justo valójában az argentin elnök.

Argentínába emigrálva 1940-től önállóan kísérletezett. Ottani letelepedése után megfelelő módosítással az öntvényrepedést jelző festéket alkalmazta a golyóstoll töltésére. Argentinában benyújtott találmányára 1943. június 10-én kapott szabadalmat. Az első rendszeres eladásra gyártott golyóstollakat 1945-től Eterpen néven árusították. Az új íróeszköz - Biropen néven - gyorsan elterjedt az egész világon, és már életében halhatatlanná tette feltalálója nevét.

Az angol kormány azért vásárolta meg a szabadalmat, mert a golyóstoll a repülőgépeken nagy magasságokban is működött, nem folyt ki belőle a tinta. 1944-ben a Royal Air Force Bíró-féle golyóstollakat használt. A franciák máig fennálló részvénytársaságot alapítottak a találmány hasznosítására. A golyóstollat BIC védjeggyel hozzák forgalomba, ami a Biró Crayon rövidítése. A Parker nevű cég 1957-ben kezdte meg a golyóstollak forgalmazását. Az 1960-as évektől kezdve a golyóstoll a Föld minden országában elterjedt, és általánosan használt íróeszközzé vált. Angol nyelvterületen a golyóstollat ma is gyakran "biro" vagy "biro pen" néven említik, Orwell műveiben például kizárólag ezen a néven szerepel.

Bíró László József 1985. november 24-én halt meg új hazájában. Születésnapja, szeptember 29-e 1986-tól Dia del Inventor (a Feltalálók Napja) Argentinában.